Trois centres de refroidissement accueillent, depuis vendredi dernier, des habitants de Portland, aux États-Unis, souffrants des très fortes chaleurs dans le grand Ouest américain depuis plusieurs jours.
Eau fraîche, repas et espaces pour dormir sont offerts par les services sociaux de la ville à tous ceux dans le besoin.
Depuis la fin de semaine dernière, l’Ouest américain est en effet concerné par une vague de chaleur précoce et d’intensité exceptionnelle. De nombreux records absolus ont ainsi été battus de l’état de l’Oregon jusqu’à la Colombie-Britannique. Désormais, la population de ces états, peu habituée à des chaleurs si intenses, espère une fin prochaine de cette vague de chaleur.
Un dôme de hautes pressions s’est mis en place depuis la semaine dernière sur l’Ouest américain, s’étendant de la Californie jusqu’aux territoires de l’Arctique canadien. La masse d’air en altitude atteint des niveaux rarement égalés dans ces régions avec entre 30 et 35 °C à 1 500 mètres, alors que la normale se situe aux alentours de 10 à 15 °C. C’est pourquoi de nombreux records absolus de température ont été battus ces derniers jours.
La vague de chaleur brutale à travers le nord-ouest du Pacifique a envoyé des centaines de personnes dans des hôpitaux et des cliniques pour des maladies liées à la chaleur dans une région peu habituée et non préparée à de telles conditions extrêmes.
Lundi a marqué le troisième jour consécutif à trois chiffres dans de nombreuses villes du nord-ouest – un signe sans précédent de la crise climatique imminente, selon les experts. Alors que les températures se sont légèrement refroidies le long de la côte mardi, la chaleur implacable a persisté à l’intérieur des terres.
Depuis vendredi, les hôpitaux de l’État de Washington ont signalé 676 visites d’urgence liées à une suspicion de maladie causée par la chaleur, entraînant 81 admissions de patients hospitalisés, a déclaré à BuzzFeed News un porte-parole du département de la Santé de l’État de Washington. Dans l’Oregon voisin, 459 personnes se sont rendues aux services d’urgence ou aux cliniques de soins d’urgence à cause de la chaleur, selon un rapport de l’État.
Le nombre de visites à l’hôpital liées à la chaleur est en hausse par rapport à lundi, lorsque Seattle et Portland ont battu les records de température établis la veille. L’aéroport de Portland a enregistré 116 degrés Fahrenheit, tandis que l’aéroport de Seattle a atteint 108 degrés.
Le taux de visites à l’hôpital pendant la vague de chaleur actuelle est particulièrement préoccupant, en partie à cause de la comparaison des chiffres avec les années précédentes.
Entre 2000 et 2018, les données de l’État montrent que les hospitalisations liées à la chaleur à Washington n’ont dépassé que deux fois 51.
À Portland et dans le comté de Multnomah environnant, où au moins 97 des visites d’urgence de l’Oregon ont eu lieu au cours du week-end, les services d’urgence n’attendent généralement qu’une ou deux visites au cours de la même période, a déclaré un porte-parole du comté de Multnomah à BuzzFeed News.
“Il n’est pas inhabituel pour le comté de n’avoir aucune visite pour maladie due à la chaleur un jour d’été typique”, a déclaré Kate Yeiser au point de vente.